很多家长认为，英语以外的语种就是小语种或者被较少人口使用的语言就是小语种。这个概念是错误的。小语种首先是指开设院校比较少，招生人数比较少的语言。比如，阿拉伯语、西班牙语、葡萄牙语、韩语等等。这一类语系招收的院校少，比如北京高校每年仅有5所院校招收阿拉伯语专业，每年的毕业生在200人左右。所以，因为小语种专业毕业生人数少，在就业时自然是物以稀为贵。很多英语以外的外语专业也是就业较好的专业，如日语、法语、德语、俄语等等。但是因为招生人数逐渐增多，招生院校增多，严格意义上已经淡出了小语种的行列。如，开设日语专业的院校为227所，每所院校每届招生人数在百人以上。一些院校的日语专业已经改为日语学院，办学规模不断加大。但从一些院校反馈的情况看，日语专业的就业还处于比较好的势头，就业去向基本为日资企业，薪酬水平也是较高的。
小语种招生人数少，但并不意味着小语种语言使用人数少。比如阿语、西语、葡语的使用人口主要分布在中东、非洲、南美洲、拉丁美洲、阿拉伯国家。西班牙语和葡语分别是世界第二大语言和第六大语言。西语、葡语、阿语，每种语言的使用人口约为2亿多人，每种语言使用国家和地区在20多个，共计约8亿多人。所以，从语言使用人口上来看，小语种并不小。
小语种就业率高，是因为中国与使用这些语言的国家在经济上合作紧密。阿语的使用国家以中东和北非为主，这些国家包扩：沙特阿拉伯、也门、阿联酋、阿曼、科威特、巴林、卡塔尔、伊拉克、叙利亚、约旦、黎巴嫩、巴勒斯坦、埃及、苏丹、利比亚、突尼斯、索马里、吉布提、毛里塔尼亚、科摩罗、阿尔及利亚和摩洛哥。使用西班牙语的主要有欧洲的西班牙、非洲的赤道几内亚以及拉丁美洲的绝大部分国家。使用葡语的人口主要集中在欧洲、美洲、非洲和亚洲地区。以葡萄牙语为官方语言的国家有欧洲的葡萄牙、南美洲的巴西、非洲的安哥拉、莫桑比克、佛得角、几内亚比绍、圣多美与普林西比，以及亚洲的东帝汶。近些年，中国政府与这些国家在房屋建筑、铁路公路等基础建设层面展开的合作很多，很多中国公司向这些国家派驻驻外工作人员，设立驻外办事处。交往的扩大，是小语种专业就业热门的原因。小语种的就业热门还体现在就业层次高，学生选择的余地大。小语种没有对应的就业行业，但是就业地点主要集中在北京上海，就业去向主要为国家机关、大型国有企业、广播电台电视台、国有银行等等。外交部、中联部、商务部、新华社、中国国际广播电台、外文局、中石油、中石化、中国北方工业公司、中建国际建设有限公司、中国中纺集团公司、海尔集团、深圳华为技术有限公司、美的集团，中国银行股份有限公司等都活跃着小语种专业人才。毕业生进入公司初期一般从事翻译、公司业务等方面的工作，有大量出国机会。很多喜欢挑战的同学会做驻外工作。驻外工作的生活环境和工作环境都要苦一些。
葡语西语阿语毕业生工作后，比较稳定，这是因为我国与使用这些语言国家的合作以基础建设层面为主。有一些小语种行业受经济影响是较大的，比如韩语。韩语的就业率始终很高，但因中韩合作以贸易领域为主，在经济危机时，受到的冲击比较大，已经就业的部分同学也面临裁员危机。总之，小语种的就业是与国家的对外关系密切相关，我国与哪些国家合作，在哪些领域合作都会对小语种的就业产生深刻的影响。